자동차 수리업을 하다가 토건업에 뛰어들면서 들었던 이 ‘무모하다’가 최초로 들었던 ‘무모하다’는 말이었다.

그러나 나는 전혀 무모하다는 생각이 안 들었다. 토건업이 그렇게 생소하지도 않았다.

우선 토목 공사판에서 노동도 했었고 무엇보다도 당시의 토건업이래야 대부분 수리나 영선이 고작이었는데

‘까짓것, 견적 넣어 수리하고 돈 받기는 마찬가지지 뭘 그래?’ 라는 생각이 들었다.

나는 어떤 일을 시작하든 ‘반드시 된다’는 확신 90%에 ‘되게 할 수 있다’는 자신감 10%로 완벽한 100%를 채우지,

안 될 수 있다는 회의나 불안은 단 1%도 끼워 넣지 않는다.

매제와 친구는 탐탁잖은 뿌우연 얼굴이었지만 나는 당장 초동 ‘현대자동차공업사’ 건물에 ‘현대토건사’ 간판을 더 달았다.

1947년 5월 25일. ‘현대건설‘의 출발이었다.

– 아산 정주영 현대 창업자 <이 땅에 태어나서> 中

솔직하게 말해서 ‘현대’는 그때까지 OSTT 공사 경험이 전혀 없었던 것이 사실이다.

(…) 더욱이 30m 깊은 바다 속 암반에 너비 30m의 기초 공사를 23km나 해야 하는 난공사였다.

그러나 있는 현상만을 놓고 보면 중상모략들도 전혀 터무니없는 것은 아니었고,

사우디 발주처가 찜찜해하는 것도 무리는 아니었다.

그러나 나는 눈 하나 꿈쩍 안 했다.

왜냐하면 무슨 일이 있어도 나는 기어이 그 금액으로 훌륭하게 공사를 수행해내고 말 작정이었으니까.

무슨 일이든 할 수 있다고 생각하는 사람이 해내는 법이다.

의심하면 의심하는 만큼밖에는 못 하고, 할 수 없다고 생각하면 할 수 없는 것이다.

– 아산 정주영 현대 창업자 <이 땅에 태어나서> 中

시간은 한순간도 정지라는 것이 없다. 쉬임 없이 흘러간다. 일 초가 모여 일 분이 되고, 분이 모여 시간이, 시간이 모여 하루가 지나간다.

하루가 쌓여 일 년이 가고 십 년이 가고 백 년, 천 년이 간다. 시간은 지나가버리면 그만, 잡을 수도 되돌릴 수도 없는 것이다.

누구나 적당히 게으른 재미를 보고 싶고 편한 즐거움을 갖고 싶다.

그러나 나는 그 ‘적당히 적당히’라는 적당주의로 각자 자신에게 허락된 시간을 귀중한 줄 모른채 헛되이 낭비하는 것보다 멍청한 짓은 없다고 생각한다.

우리 인간 누구에게나 주어지는 한 생애동안, 우리는 역사에 남을 훌륭한 정치가가 될수도 있고,

학자가 될 수도 있고, 혁명가가 될 수도 있고, 문학가나 음악가, 화가, 그리고 기업가가 될 수도 있다.

지금 그렇게 살고 떠나서 우리의 존경을 받는 인물들처럼 말이다. 그사람들이라고 두 생애, 세 생애 동안 이룬 일들이 아니다.

한 생애에 그만한 일들을 해 놓고 떠난 것이다.

(…) 주어진 시간을 적당히 낭비하지 하지 않고 열심히 노력하는 삶을 산다면,

누구나 나름대로의 분야에서 나름대로의 성과를 거두면서 발전할 수 있다는 것은 확실하다.

그리고 그 삶은 성공적인 삶인 것이다.

– 아산 정주영 현대 창업자 <이 땅에 태어나서> 中

영어를 제대로 하는 인력이 거의 없었던 당시의 미군 공사는 말이 안 통해서 애먹고, 시방서대로 장비 확보하는 데도 고충이 많았지만, 나는 이 두 공사를 ‘현대’ 직원들의 실무 교육장으로 최대한 활용하기 위해서 가능한 한 많은 직원이 이 현장을 거치게 만들었다.

‘불치하문’이라는 말이 있다. 나보다 어린 사람, 지위가 나보다 아래인 사람이라 해도 내가 모르는 것을 물어 배우는 것은 부끄러운 일이 아니라는 뜻이다. 이 두 공사를 하는 동안 우리는 정말 진지한 자세로, 배울 수 있는 것은 모조리 배우겠다는 자세로 미국인 기술자들에게서 많은 것을 배웠다.

1950년대 후반부터 1960년대에 이르는 동안 ‘현대’ 뿐만 아니라 모든 건설업체들이 미군 공사를 하면서 겪어야 했던 고충은 이루 말할 수가 없다.

그러나 우리는 모두 다 고충과 시련을 통해서 배우고 발전하고 성장한다.

– 아산 정주영 현대 창업자 <이 땅에 태어나서> 中