선배 기업들을 보니 창업 후 짧으면 7년, 길면 10년 이상 걸린 후에야 가시적인 성과가 나오기 시작하더라고요. 그래서 2019년에 창업을 하기로 결심했을 때 약 10년 후인 2030년쯤엔 어떨까 생각을 했어요. (…) 한국 인구 구조는 플랫폼 사업의 확장에 불리한 부분이 있다고 생각합니다. 대중적인 서비스를 운영하는 기업으로서는 인구 구조가 좀 더 매력적인 국가에 가야 흔히 말하는 ‘빅 비즈니스’가 가능하겠다고 생각했어요.

두 번째로, 베트남의 무역 규모가 커지고 있어요. 한국의 3대 무역 국가가 원래는 미국, 중국, 일본인데, 작년에는 베트남과의 무역 규모가 중국을 앞질렀어요. 이재용 삼성전자 부회장도 얼마 전에 베트남에 방문하였고, 롯데도 베트남에 대규모 쇼핑센터를 건설하는 등 그룹 차원에서 적극적인 진출을 하고 있습니다. 이렇게 한국 기업이 가장 많이 투자하고 있는 해외 국가가 베트남이거든요. 그런 면을 종합적으로 살펴보았을 때 매력 있는 곳이라는 생각이 들었죠.

한국에서는 어떤 사업을 해야 될지 빈자리를 찾는 게 어렵잖아요. 반대로 베트남에는 빈자리가 많이 있어요. 다만, 현지에서 채용은 어떻게 해야 하는지, 어떻게 서비스를 운영해야 하고 마케팅을 해야 되는지, 이런 걸 배워야 되는 거죠. 사실 어느 사업이나 다 똑같지만, 저 역시 하면서 배우고 있습니다.

베트남이나 중국에서 말하는 락다운(Lock Down)은 말 그대로 ‘집 밖으로 나오지 말라’는 거예요. 예를 들어, 한국에선 코로나19로 배달의민족이 큰 수혜를 입었잖아요. 그런데 베트남에선 배달의민족 주문 건수가 0이 됐어요. 왜냐면 배달 기사님들도 집에 있어야 됐거든요. 집 밖으로 모든 사람이 못 나가니 지하철도 멈추고, 버스도 멈추고, 우체국도 안 하는 거예요. 실제로 베트남은 국세청도 문을 닫았어요.

(…) 그러니까 MAU가 0이 되는 거예요. 저희도 그 영향을 온전히 다 맞았죠. 당시엔 초기 팀이었다 보니 더더 힘들었어요. 가장 어려웠던 건 ‘이게 언제 끝날지 모른다’는 사실이었어요. 정부에서도 계속 2주 연장, 4주 연장 식으로 연장해가니, 무슨 계획을 세울 수가 없었죠.

거기에 비행기도 없어서 제가 베트남에 갈 수도 없으니 커뮤니케이션도 굉장히 어려웠고. 그게 제일 힘들었던 같아요.

흔히 하는 표현으로 ‘버텨야’ 되는 것 같아요. 그런 난관은 돌파가 되는 건 아니라고 생각하거든요. 그때 제일 중요한 건 멘탈이겠죠. 멘탈 관리로 저는 요가와 명상을 되게 많이 했어요. 그게 도움이 많이 됐어요. 그런데 냉정하게 말해서 그건 개인 차원에서 도움이 된 것이고, 회사 차원에서는 출혈을 최소화하려고 노력했죠. 금전적으로든 감정적으로든.

첫째로는 저희의 도전 정신을 좋게 봐주신 것 같아요. 저희가 하는 사업이 해외 대상이고, 일본, 미국 같은 주요 진출 국가도 아니다 보니 굉장히 도전적인 모델이거든요. 그런 정신이 정주영 창업경진대회의 대회 취지와 맞지 않았나 싶어요.

두 번째는 미래 전망을 좋게 평가해주신 것 같아요. 한국에서는 지금 커머스 사업을 시작해서 마켓 쉐어 10% 이상 가져오는 것이 거의 불가능하거든요. 그런데 경제 성장이나 수출 규모 등 전반적인 지표에서 베트남 사업에 대해 좋게 봐주셨던 것 같아요.

마지막으로, 발표 스타일을 다른 팀들과 조금 다르게 가져갔어요. 장표도 그렇고 말하는 속도도 그렇고, 전체적으로 여백을 많이 두려고 했거든요. 실제로 당시 발표 영상을 보면 아마 제가 가장 말이 적을 거예요. 전달하는 양을 적게 하는 대신 전하고자 하는 메시지는 정확하게 하고자 노력했죠.

정주영 창업경진대회 데모데이를 통해 아이디어나 저희가 나아가야 할 방향에 대해 많이 다듬게 된 것 같아요. 특히 저희는 대상을 받았기 때문에 그 이후에 여기저기서 굉장히 연락을 많이 받았는데, 그때 투자나 제휴 면에서 도움을 많이 받았어요. 당시 저희 데모데이가 유튜브로 송출된 첫 기수였거든요. 그래서 그런지 직전년도에 기사로만 나갔을 때보다 훨씬 더 파급력이 있었죠. 그건 명백하게 느껴졌어요.

(…) 일만 하다가 (마루 페이잇포워드 워크숍을 통해) 공기 좋은 데서 잘 먹고 잘 쉬고 왔죠. 어느 팀이나 그렇겠지만 저희도 매일 일 얘기 하고, 어떻게 갈등을 처리할 것인가 하는 이야기만 나누다 보니 예민해질 때도 있거든요. 그런데 그런 것에서 벗어나서 다른 팀 대표님들과 개인적인 이야기도 나누고 밤에 산책도 하다 보니까 좋은 기억이 많이 생긴 것 같아요.