보통 건강검진에서 뇌 영상 촬영이 기본으로 포함되어 있진 않잖아요. 때문에 경제적으로 여유가 있거나 자식들이 성화를 부리는 경우가 아니라면 굳이 검사에 추가하지 않는 경우가 많아요. 그러다 뇌동맥류가 터져서 응급실에 실려오고 나서야 병을 알게 되는 경우가 대부분이죠.

뇌동맥류는 뇌MRA 검사를 해야만 발견할 수 있는데, 그 MRA 검사가 너무 비싸잖아요. MRA에 비해 조금 더 저렴한 CT검사는 방사선에 노출된다는 부담이 있고요. 요약하자면 MRA는 안전하지만 너무 비싸고, CT는 저렴하지만 위험성이 있기 때문에, 둘 다 사전 진단 목적으로 사용하기에는 부담이 있죠.

안리스크는 보건복지부의 국민 건강검진 데이터와 의료보험 심사 데이터베이스를 기반으로 만들어졌어요. 두 데이터를 연결하여 ‘어떤 검진 특성을 가진 사람이 뇌동맥류 진단이나 뇌출혈 발병을 겪을 확률이 큰지’를 확인해보는 거죠. 8년 간 100만 명을 추적 관찰한 데이터이기 때문에, 전체 관찰 데이터 사이즈는 약 800만 정도입니다. 이 데이터를 기반으로 머신 러닝을 활용하여 AI 모델을 만들었죠.

언론에선 ‘시한폭탄’이라는 표현을 많이 쓰는데, 시한폭탄은 시간이라도 나오잖아요. 뇌동맥류는 미파열 상태에선 거의 증상이 없기 때문에 더 대응하기가 힘들어요. (…) 얼마 전, 5대 병원 중 한 곳에서 근무하시던 간호사님이 뇌출혈로 돌아가셨다는 기사가 나왔어요. 우리나라에서 제일 큰 병원이고, 수많은 의료진들에게 둘러싸여 있었음에도 별다른 치료를 받지 못하고 돌아가셨다는 거예요. 그만큼 뇌동맥류는 한번 파열되면 치료가 너무 어렵기 때문에 사전 진단과 예방이 너무나 중요합니다.

지금까지는 뇌동맥류는 ‘우연히 발견(incidentally found)되는 질환’으로 표현됐어요. 그조차도 경제적, 시간적 여유가 있는 사람들에게만 한정되었죠. 우리는 이 질환을 ‘의도적으로 발견하는(intentionally found) 질환’으로 바꾸고 싶은 거예요. 한 사람이 가지고 있는 질병과 그 원인, 위험도에 따라 적절한 검사를 시행할 수 있는 검진 체계가 만들어지면 궁극적으로는 뇌출혈로 인해 사망하는 사람도 없어지겠죠. 그런 세상을 만드는 것이 우리 탈로스의 꿈입니다.

저는 서울대학교 의과대학을 졸업하고 분당서울대학교 신경외과 교수 발령을 받은 이후 뇌동맥류, 모야모야병, 뇌경색 수술을 주로 집도했어요. 과 특성상 응급 질환이 많았는데, 이런 환자들을 볼 때마다 무력감을 느꼈죠. 아무리 최신 의료 기술을 사용해도 구할 수 없는 생명들이 너무 많았거든요.

그런데, 이제는 제가 사용할 수 있는 도구들이 주어진 거죠. 사실 저는 어릴 때부터 코딩을 했었거든요. 초등학생 때부터 컴퓨터를 옆에 끼고 살다가 우연찮게 의대에 진학한 건데, 이 모든 것들이 딱 맞물리는 순간이 주어졌어요. 제가 할 수 있는 일이 무엇인지 명확히 보이더라고요.

2016년에 이세돌 기사와 알파고의 대전이 인공지능의 대중화를 이끄는 기폭제가 되었죠. 솔직한 말씀으로는, ‘이제 내 세상이 왔구나’ 하는 생각이 들었어요. 그 전부터 저는 이미 여러 인공지능 모델 학습법을 공부하고 있었거든요. 거기에 건강보험공단에서 빅데이터를 연구 목적으로 제공해주기 시작했죠. 양손에 칼을 쥔 느낌이었죠. 이제 저에게 필요한 건 성능 좋은 컴퓨터 뿐이었어요.

개발 빼고는 다 힘들었죠. 처음에 창업 시작할 때는 법인 등기를 떼는 것조차 어려웠으니까요. (…) 그 분야의 최고 전문가와 상의를 해보고 거기서 인사이트를 얻는 것이 가장 좋은 해결방법이라고 생각해요. 근데 많은 창업가분들이 아시다시피, 전문가의 의견을 구하는 것은 비쌉니다. 시간도 생각보다 많이 들고요. 그래서 그 길을 먼저 가본 창업가 선배들의 도움도 굉장히 중요하다고 생각해요.

가장 뿌듯할 때는 저희 제품에 대한 긍정적인 피드백들을 들을 때죠. ‘우리 제품을 써서 뇌동맥류를 발견해 살았다’고 하는 환자들의 피드백을 들을 때 가장 감동적이에요. 물론 힘든 일도 많지만, 결국에는 그 과정을 하나하나 넘어가는 모든 순간들이 너무 즐겁고 소중합니다.

아마존웹서비스(AWS) 크레딧, 주주 관리 프로그램 코타 할인 프로그램 등 기업을 경영하고 제품 MVP를 검증하는 데 필요한 인프라에 대한 지원이 많아서 좋았어요. 이외에도 건강검진, 워케이션 등 직원들이 원하는 베네핏도 여러 가지가 있어, 적극적으로 이용할 예정입니다.

(마루에서 나누고 싶은 페이잇포워드를 묻는 질문에 대해) 저는 병원에서 의료기기를 수급받는 입장에서 일하다가, 지금은 입장이 180도 바뀌어 공급자로서 의사나 의료기관을 설득해야 하는 입장이 되었거든요. 그러다 보니, 영업적인 측면에서도 중요하게 생각해야 되는 몇 가지 포인트들이 보이더라고요. 그래서 병원을 상대로 영업을 하는 마루민들에게 제가 알고 있는 지식을 페이잇포워드하고 싶습니다.

기업의 본질적인 가치는 ‘이윤 추구’죠. 그런데 그 이윤 추구와 배분 과정에서 ‘어떤 철학을 가지고 있는지’가 기업가정신의 핵심이라고 생각해요. 그래서 우리 팀원들과 투자사들, 그리고 우리 제품을 이용해주시는 고객사분들에게 이윤을 나눌 수 있는 방안을 고민하고 있어요. 나눔을 두려워하지 않으면서 실천해나가는 자세가 저는 기업가정신이라고 생각합니다.