(저희 기술은) GPS를 대체한다고 봐도 무방합니다. GPS 신호가 닿지 못하는 곳에서도 인공위성을 대체하는 클라우드를 만드는 것이 계획입니다. 그 다음, 공장, 건설, 물류 현장 등 실내 위치 추적이 필요한 곳에서의 상용화를 타깃하고 있습니다.

(근로 현장에서) 위치라는 것은 굉장히 기본적인 정보예요. 위치를 알아야 다음 업무 계 획을 짤 수 있고, 그래서 위치 정보를 필요로 하는 곳은 굉장히 많아요. (…) 현재는 비콘을 현장 곳곳에 설치해놓고 근로자가 비콘 근처에 가면 ‘얘가 여기 있구나’ 하며 위치를 파악하는 식이에요. 그러면 주기적으로 비콘 배터리를 갈아주거나 전원 설비를 해야 하는데, 그러다 보니 단가도 높고 유지 관리도 어려워요. 공사장의 경우는 헬멧에 비콘을 붙이는 식으로 위치 파악을 하는데, 그럼 매번 똑같은 사람에게 똑같은 헬멧을 나눠줘야 하거든요. 거의 관리가 불가능한 거죠.

관리자들이 근로자들의 위치를 실시간으로 파악하여 현장에 방문하지 않더라도 위치 데이터를 분석하고, 그들이 위험 지역에 접근하면 알림을 주는 서비스예요. (…) GPS가 잘 작동하지 않는 지역을 ‘음영 지역’이라고 해요. 그런 음영 지역을 다 소화할 수 있는 가상의 클라우드 위성을 구축하여, 스마트폰 혹은 단말 기기만 있다면 전세계적으로 누구나 쉽게 위치 인식 서비스를 이용할 수 있도록 API를 제공하는 것이 목표예요.

사실 박사 졸업할 때 창업을 하고 싶었는데, 그때까지만 해도 POC 같은 프로그램이 정말 없었거든요. 스타트업이란 단어도 막 유행하기 시작했을 때였어요. 지금처럼 정부나 민간에서 지원을 받을 수 있는 환경이 잘 마련되어 있지 않았어요. 그러다 요즘 같은 시대를 맞이하게 되면서 제 기술에 더 확신을 가지고 창업하게 되었죠.

가장 힘든 것은 예측이 불가하고 상황이 급변한다는 거예요. 어제까지만 해도 기술에 대해 고심하다가 오늘 갑자기 직원 복지에 대해 신경 써야 되는, 정말 다양한 이슈가 많이 발생하거든요. 사람을 다루는 일도 어렵죠. 직원이 5명일 때랑 9명일 때, 그리고 10명 될 때가 완전히 달라요. 그래서 많이 놀라기도 했어요. 결국에는 대화를 해야 되는 것 같아요. 대화하고 의논해서 그 일에 대해 제대로 마무리 짓지 않으면 그 문제가 계속 잔재해서 나중에도 또 발생하거든요.

(뿌듯했던 순간을 묻는 질문에 대해) 모든 엔지니어들의 로망이 아닐까 싶은데요, 연구로만 있던 가상의 것이 현실에서도 작용하는 것을 볼 때, 그 희열감은 모든 엔지니어가 다 알 거예요. ‘이게 정말 되는구나’, ‘안 됐는데 고치니까 되는구나’라는 걸 눈으로 확인하는 순간 너무 신기해요. 사실 개발은 혼자 하는 것에 가깝잖아요. 그런데 창업을 하며 고객의 반응까지 보게 되니 더 그렇게 느껴지더라고요. 최근에는 S 대기업과 업무를 같이 진행한 적이 있는데요, 그 때 ‘경쟁사보다도 더 뛰어나게 성능이 좋다’는 피드백을 받고 정말 기뻤어요.

(마루 입주를 위해) 제가 공부를 좀 했어요.😁 마루 홈페이지를 봐보면 아산나눔재단이 중요시 여기는 가치를 알 수 있거든요. 특히 페이잇포워드(pay it forward, 자발적 나눔)를 중요시 하는 것 같아 저의 재능을 나누고 싶다는 포부를 드러냈고, 발표 역시 그 위주로 짜임새 있게 구성하여 어필했습니다.😊

이전 창업 지원 센터에 있을 때는 그냥 사무실만 있었거든요. 그런데 여기는 공간을 넘어 커뮤니티가 있다 보니 ‘아 나도 저기 끼고 싶다’라는 생각이 들더라고요. 이렇게 조직의 일원으로서 참여해보고 싶다는 생각이 든 건 여기(마루)가 처음인 것 같아요. 사실 공동체의 일원이 된다는 게 쉬운 일은 아니잖아요. 강요할 수도 없고요. 그런데 문화 자체가 유쾌하게 자리 잡혀 있다 보니, ‘나도 참여해보고 싶다’라는 생각이 자연스레 드는 것 같아요. 그래서 저 역시 제 강점인 연구 분야나 보고서, 계획서, 제안서 쓰는 법을 잘 정리해서 페이잇포워드 해드리고 싶어요.

기업가정신이 무엇인지는 아직 잘 모르겠어요. 그래서 그 기업가정신이 무엇인지 찾는 것을 저의 성공의 목표로 두었어요. 사실 스타트업 초기에는 ‘나스닥 가야지’, ‘유니콘 되야지’ 이런 꿈을 많이 꾸잖아요. 그런데 그런 꿈들은 별로 와 닿지도 않고, ‘조’라는 숫자가 얼마나 큰지 피부로도 별로 안 느껴져요. 그러다 보니 조금만 힘들어져도 금방 꿈을 잃어버리게 되고요.

그래서 ‘이건 안 되겠다, 뭔가 제대로 된 목표를 세워야겠다’고 생각했죠. 사실 모든 스타트업이 다 성공하는 것은 아니잖아요. 그래서 저는 돈보다도 건강한 기업가정신을 가져서 그 정신을 제 자녀에게도 물려줘야겠다는 목표를 품게 되었어요. 그 기업가정신이 무엇인지 찾기 위해, 앞으로도 더 많이 힘들고, 부서지고, 깨우쳐야 되겠죠.