특허 등록 과정에서 심사관이 전 세계의 특허를 살펴보면서 기존에 유사한 특허가 없었는지를 찾아보거든요. 만약 비슷한 게 있다면 ‘이미 비슷한 게 있기 때문에 특허를 줄 수 없다’는 식으로 심사하는 과정을 거쳐요. 그런 일을 미연에 방지하기 위해 전문가들도 특허출원 전에 정말 많은 검색을 하죠. 출원 이후에도 특허 활용 전략을 세우기 위해 많은 검색이 이루어지구요.

그런데 점점 기술이 고도화되고 있어서 특허를 단순 검색으로 찾기가 쉽지 않아요. 복잡한 기술을 글로 설명하는 스타일이 업체마다 다르기 때문이에요. 특히, 기업에선 권리범위를 넓히기 위해 ‘의류 관리 장치’처럼 일반적인 용어보단 ‘다기능 수납 시스템’처럼 기능적인 용어로 서술하는 경우가 많아요. 또, 기업에선 특허를 공개하고 싶지 않아 하기 때문에, 일부러 검색이 어렵도록 기술을 설명하는 경우도 있어요. 그래서 특허검색을 하는 건 단순히 구글 검색, 논문 검색하는 것과는 달라요. 다른 업체에서 어떤 용어를 썼는지 상상의 나래를 펼쳐야 하죠. 또, 언어적인 한계도 있어요. 한글로 쓰면 한국어 문서만 나와요. 영어로 치면 영어 문서만 나오고, 일본, 중국, 독일의 문서는 안 나와요. 특허에는 국경이 없는데 말이죠.

특허검색 서비스를 만들려면 단순 검색 엔진만으로는 부족해요. 반드시 AI가 도입되어야 하고, 기술적인 이해와 법적인 이해를 모두 지니고 있어야 해요. 저희는 그런 특허 AI검색 서비스를 만들고 있어요. 한글로 쳐도 다른 언어의 문서들도 나오면서, 텍스트로 검색을 해도 도면이 나오는, 그런 서비스라서 기존과는 확실히 다른 특징이 있죠.

‘이 기술이 시장에서 잘 쓰일 수 있는 기술인지’ 확인하기 위해서는 두 가지 요인을 평가해야 돼요. 첫 번째는 ‘이 기술이 특허로 잘 보호되고 있는지’예요. 이걸 ‘유효성’이라고 하는데요, 이를 판단할 때는 세상에 있는 특허 기술 중 비슷한 기술이 있는지를 찾아봐요. 만약 비슷한 기술이 있다면 특허로 이미 특허로 등록됐어도 무효가 될 수 있거든요. 즉, 없어진다는 거예요. 그런 위험성이 얼마나 있는지를 판단하는 것이 첫 번째 ‘유효성 평가’예요. 두 번째는 ‘이 기술을 누군가 쓸 가능성이 있어야’ 우수한 기술이라고 보는 거예요. 이를 ‘실시성’이라고 해요.그 외 기술의 성장성이나 성숙성 등 다른 지표도 있지만 이 두 가지가 전문가들이 판단하기에 가장 중요한 지표예요.

이렇게 특허 평가를 하기 위해선 1년에 380만 건씩 나오는 어마어마한 양의 특허를 다 봐야 하는데, 말이 안 되잖아요. 특허 한 건만 해도 분량이 50장씩 되거든요. 저희는 그걸 AI로 자동화하는 서비스를 만들고 있는 거죠.

저희는 기술을 아주 중요하게 생각하는 회사예요. 많은 회사에서 개발하고 있는 기술들이 가치 있게 인정받을 수 있다면 세상에 더 많은 도움을 줄 수 있을 것이라 생각해요. 저희는 사회에 이바지하는 좋은 기술들이 많이 개발될 수 있는 환경을 만들고 싶어요.

천 권 안에 제가 찾고자 하는 특허가 없을 수도 있는데, 혹시 모르니 일단 천 권을 다 봐야 되는 거예요. 똑똑한 부사수라도 있으면 ‘이거 만 건 봐서 100건으로 줄여줘’라고 부탁이라도 할 수 있을 텐데 싶었어요. 한정된 시간 안에 소중한 고객들도 만나야 되고, 보고서도 써야 되는데, 정작 저는 제 시간의 80 %를 불필요한 특허를 걸러내는 데만 쓰고 있더라고요. 전략을 세우고, 고객이 원하는 결과물을 뽑아내는 데는 20%의 시간밖에 쓰지 못하는 것이 너무 안타까웠어요.

(워크숍에서) 한 고민에 대해서도 여러 스테이지에 있는 대표님들의 이야기를 들어볼 수 있었어요. 어떤 대표님은 ‘A로 시도해봤다’, 어떤 대표님은 ‘B로 시도해봤다’며 경험을 공유해주시는데, ‘아, 그래서 나도 그랬구나’, ‘다음엔 이렇게 시도해 봐야겠다’는 생각을 할 수 있었어요. ‘많은 대표님들도 나와 비슷한 고민을 하고 있구나’ 같은 심적인 것도 도움도 있었지만, 정말 실질적인 솔루션도 들을 수 있었어요.

워크숍 이후 마루 돌아와서도 대표님들 보면 되게 반가워요! 엘레베이터에서 한 대표님을 마주쳐서 ‘저 지금 무슨 발표하러 가요’ 했더니, 대표님이 자기도 그거 해봤다면서 이런 저런 이야기도 해주시고, 추석 때 출근했을 때도 출근한 다른 대표님들과 이야기도 나누고, 배달 음식도 같이 시켜먹고😄 했는데, 심적으로 많이 도움이 되었어요.

마루커넥트(마루의 멘토링 프로그램) 멘토님들 역시 다 대표님들이시고, 임원분들이시고 해서, 처음엔 제가 1시간이나 뺏는 게 죄송하다고 느껴졌었거든요. 그런데 막상 만나보니까, 창업자의 고민을 굉장히 잘 이해하고 계셔서, 멘토진 풀(pool, 목록)이 굉장히 엄선되어 있다는 느낌을 받았어요.